Por Yajaira Morán
Traducido por Genevieve Ayukawa
A nadie en Venezuela le parecería sorprendente comer cachitos en el desayuno de la panadería portuguesa, comer comida italiana en el almuerzo y comer comida china o japonesa en la cena.
La dieta nativa se basaba en maíz y yuca complementada con algún tipo de proteína del ganado (criado en casa o cazado), un edulcorante natural como la miel y condimentos naturales como la pimienta. Por otro lado, la dieta europea se basaba en carne, harina, vino y grasas vegetales y animales utilizando azúcar de caña, sal y especias del Viejo Mundo.
Los españoles también trajeron la rutina de beber chocolate caliente. El cacao que crecía silvestre no fue consumido por nuestros nativos y los españoles se encargaron de traerlo a las Antillas y Sudamérica.
La hallaca es el ejemplo típico de una mezcla de tradiciones nativas y europeas. Se prepara un guiso con pasas, almendras, aceitunas, alcaparras, ciruelas y especias que se envuelve en harina de maíz y en hojas de plátano. Las arepas y el pan de mandioca se han mantenido intactos a lo largo de la historia y comenzaron a complementarse con quesos, técnicas traídas del Conquistador.
En la década de 1950, las diferentes oleadas de extranjeros, desde europeos hasta sudamericanos, llegaron dispuestos a ofrecer las recetas de sus países en restaurantes populares. De esta manera, el menú básico de los venezolanos creció hasta incluir pastas, paellas, lumpias y shawarmas. El mapa culinario local se alteró para siempre gracias a este avance mundano.
Influencia italiana
A partir de la inmigración italiana, Rafael Artay calcula que “más del 95% de la población venezolana consume pastas en promedio dos veces por semana” en El pan nuestro de cada día. El reconocido Miro Popic afirma que Venezuela es el segundo país del planeta que más pasta consume. Los italianos hacían salsas napolitanas y boloñesas tan comunes como el pabellón (frijoles negros, arroz, bife y plátanos fritos) y arepas. Don Armando Scannone cita que los italianos contribuyeron a hacer más popular la arepa; trabajando en la construcción, los italianos vieron a sus compañeros de trabajo venezolanos traer sus arepas rellenas para el almuerzo y empezaron a pedirlas. Otro aporte importante fue la polenta y el bife empanizado.
Influencia española
Los españoles enseñaron a preparar la paella y a apreciar la tortilla de patatas y las tapas (más comúnmente conocido como pasapalos en Venezuela).
Influencia portuguesa
El pan salado (similar a los bollos portugueses) se ha convertido en uno de los principales alimentos urbanos por su excelencia.
Influencia norteamericana
Los norteamericanos que llegaron a Venezuela para trabajar en la industria petrolera trajeron Corn Flakes, Toddy, Ovomaltina, Quaker Oats y bebidas popularizadas como el whisky.
Nuestra Arepa
Podemos confirmar que la arepa es la principal comida tradicional de Venezuela y lo será durante muchos siglos. En estos tiempos de globalización y emigración venezolana, la arepa es el único alimento siempre presente en las reuniones venezolanas y también es la primera comida que queremos que prueben los extranjeros. Es un fenómeno real de transculturación y ha sido la motivación para abrir restaurantes venezolanos en Australia, España y Alemania y ha sido ampliamente presentado en varios programas de televisión.
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